Péptidos del kéfir: Pequeños gigantes que cuidan tu salud

Por. Domenico Pavone

Los péptidos del kéfir son fragmentos bioactivos de proteínas que se forman durante la fermentación de la leche con granos de kéfir por bacterias y levaduras. Estos péptidos tienen diversas propiedades saludables, como la actividad antiinflamatoria, antioxidante e inmunomoduladora, y pueden tener beneficios para la salud ósea, el metabolismo y la regulación del estado de ánimo. Sigue leyendo y conoce más de tus fermentos favoritos.

¿Qué son los péptidos del kéfir?

El kéfir, es una bebida fermentada milenaria conocida por sus propiedades probióticas. Pero, ¿sabías que gran parte de sus beneficios para la salud provienen de unas moléculas diminutas pero poderosas llamadas péptidos del kéfir (KP)? Estos péptidos son verdaderos protagonistas de muchas de las funciones saludables atribuidas a esta popular bebida.

Los péptidos del kéfir son pequeñas cadenas de aminoácidos que se forman a partir de las proteínas de la leche durante el proceso de fermentación. No son el kéfir en sí, sino uno de sus componentes bioactivos clave. El polvo de péptidos de kéfir, como el KEFPEP®, puede contener entre 23,1 y 28,5 gramos de péptidos por cada 100 gramos.

Las bacterias y levaduras presentes en los granos de kéfir que actúan durante la fermentación descomponen las proteínas de la leche en fragmentos más pequeños llamados péptidos. Incluyen 695 péptidos derivados de 98 proteínas de la leche. Los perfiles de péptidos bioactivos varían significativamente durante la fermentación, reflejando la dinámica del proceso. A pesar de estas variaciones iniciales, los péptidos bioactivos se mantienen estables en la bebida resultante y durante el almacenamiento.

De dónde vienen los péptidos del kéfir y cómo se forman. El arte de la fermentación

Estos valiosos péptidos se originan de las proteínas de la leche (principalmente caseínas) y se producen gracias a la actividad proteolítica de los microorganismos presentes en los granos de kéfir. La comunidad microbiana simbiótica, compuesta por bacterias lácticas, levaduras y bacterias acéticas, descompone las proteínas en péptidos más pequeños.

Un estudio en kéfir bovino identificó 257 péptidos, de los cuales 236 eran únicos del kéfir y no estaban presentes en la leche cruda, lo que demuestra que la fermentación transforma significativamente el perfil de péptidos. La composición de estos péptidos puede variar según el origen geográfico de los granos y los parámetros de fermentación. Es interesante notar que el kéfir producido con cultivos iniciadores comerciales puede mostrar una mayor actividad proteolítica que el elaborado con granos de kéfir tradicionales.

El kéfir es un alimento funcional

Los péptidos del kéfir son una fuente rica de ingredientes alimentarios funcionales. Contribuyen a la compleja fracción peptídica de la bebida y se ha identificado un perfil de 97 péptidos que son comunes tanto en el kéfir producido con cultivos iniciadores como con granos tradicionales, lo que sugiere un perfil peptídico típico del kéfir. Más allá de su presencia, estos péptidos confieren a la bebida una variedad de propiedades biológicas como la actividad inhibidora de la enzima convertidora de angiotensina (ACE), antimicrobiana, inmunomoduladora, opioide, de unión a minerales, antioxidante y antitrombótica.

Los péptidos del kéfir de leche son aliados de tu salud

Los péptidos del kéfir de leche han mostrado una amplia gama de efectos beneficiosos en estudios científicos. Es crucial destacar que muchos de estos hallazgos provienen de experimentos en modelos animales (ratas, ratones, moscas), y aunque prometedores, aún requieren una validación exhaustiva mediante estudios clínicos en humanos para confirmar su aplicabilidad y dosificación.

A continuación, exploramos sus principales beneficios:

Salud Ósea: Huesos Más Fuertes y una Recuperación Acelerada

• Los péptidos del kéfir promueven la diferenciación osteogénica y mejoran la curación de fracturas óseas en ratas.
• En un ensayo clínico, el consumo de KPs, junto con carbonato de calcio, mejoró significativamente la densidad mineral ósea (DMO) y el metabolismo óseo en pacientes con osteoporosis.
• Han demostrado prevenir la pérdida ósea inducida por la deficiencia de estrógeno en ratas y ratones ovariectomizados, un modelo de osteoporosis posmenopáusica.
• En modelos murinos (ratones genéticamente modificados o que portan mutaciones que imitan enfermedades humanas o condiciones biológicas para estudiar sus mecanismos y probar posibles tratamientos), atenúan la inflamación sistémica y el estrés oxidativo, restauran los marcadores de remodelación ósea, inhiben la osteoclastogénesis y facilitan la diferenciación y mineralización osteoblástica.
• También se ha observado que previenen la osteoporosis inducida por hemofilia en ratones.
• Un péptido específico, el KFP-1, aislado del kéfir, promueve la afluencia de calcio y posee efectos osteoprotectores.

Los péptidos de kéfir combaten la inflamación y el estrés oxidativo

• Los KPs alivian la inflamación pulmonar inducida por material particulado PM4.0 en ratones, al inhibir la vía NF-κB.
• Reducen las citoquinas proinflamatorias como IL-1β, IL-4, IL-6 y TNF-α.
• Actúan como agentes antioxidantes, disminuyendo los niveles de especies reactivas de oxígeno y estimulando la actividad de la superóxido dismutasa.
• Reducen el daño vascular renal y la disfunción en ratas hipertensas y atenúan la aterosclerosis al reducir la acumulación de macrófagos y el estrés oxidativo en ratones.

Potencial antidepresivo y neuroprotector de los péptidos del kéfir: Cuidando tu Cerebro

• En moscas modelo de Alzheimer, los péptidos del kéfir modulan el fenotipo de la enfermedad, disminuyendo los niveles de β-amiloide, el daño neuronal y mejorando la capacidad motora.
• En ratones, exhiben actividad antidepresiva, reduciendo comportamientos similares a la depresión, aumentando los niveles de serotonina y activando la vía BDNF/TrkB. Un péptido, el KFP-3, ha sido identificado como un importante péptido antidepresivo activo.

Beneficios cardiovasculares y metabólicos de los péptidos del kéfir: Corazón y cuerpo en armonía

• Los KPs reducen la hipertensión en condiciones similares a la preeclampsia en ratas gestantes.
• Se ha demostrado que reducen la actividad de la ACE (Enzima Convertidora de Angiotensina, clave en la regulación de la presión arterial), y algunos péptidos identificados poseen esta actividad.
• Contribuyen a la modulación de la microbiota intestinal, enriqueciendo bacterias beneficiosas y reduciendo patógenos en ratones.
• Previenen la hiperlipidemia y la obesidad en ratas obesas inducidas por una dieta alta en grasas, al inhibir la lipogénesis, modular el daño oxidativo y estimular la oxidación de lípidos.
• Ralentizan la progresión de la calcificación vascular aterosclerótica y la osteoporosis en ratones.

Otras actividades biológicas de los péptidos del kéfir:

Poseen propiedades como la actividad antimicrobiana, anticancerígena, antiinflamatoria y antioxidante. Además, se ha demostrado que los péptidos del kéfir mejoran el síndrome de hígado graso al regular el metabolismo de los lípidos y activan vías de señalización importantes, mejorando los síntomas metabólicos. 

Los péptidos del kéfir de leche representan un área emocionante en la investigación de la nutrición funcional. Su diversidad de actividades biológicas sugiere un gran potencial para el desarrollo de suplementos nutricionales y terapias complementarias. Sin embargo, es fundamental recordar que, si bien la evidencia en modelos preclínicos es sólida, se necesitan más estudios en humanos para comprender completamente sus mecanismos de acción, establecer dosis óptimas y validar estos beneficios para la salud en la población general. El kéfir, y en particular sus péptidos, podrían ser una herramienta poderosa para mejorar la salud y la calidad de vida en el futuro. Mientras, me sigo tomando mis fermentos que me hacen sentir bien.